2.2 De la protoindustrialisation à la révolution industrielle. La construction du bassin industriel stéphanois
La région stéphanoise a connu au XIXe siècle un développement industriel fulgurant. C’est en effet dans le département de la Loire qu’a été construit le premier chemin de fer et qu’a été fondu le premier lingot d’acier moderne en France.
Cet essor qui débouche sur la construction d’un bassin industriel[72] repose sur le développement de l’exploitation du charbon et la fabrication de l’acier dans un environnement marqué par la présence de vieilles activités industrielles (passementerie ou rubanerie et métallurgies variées). Initiée à la fin du XVIIIe siècle et interrompue par la Révolution, cette transformation démarre entre 1815 et 1850 et donne tous ses fruits vers 1860.