1.2 Un retard à nuancer
Ce chapitre propose de revenir sur le dualisme français qui associe des petites industries dispersées assez performantes, comme l’horlogerie, à des usines de plus en plus nombreuses, surtout à partir du milieu du XIXe siècle.
La première « révolution industrielle » française est donc complexe, elle juxtapose des formes anciennes de production, qui ont su évoluer et s’adapter à la présence des produits manufacturés britanniques, et des formes nouvelles plus proches de l’usine à l’anglaise et encouragées par l’État. Afin de comprendre la dynamique bien spécifique du premier phénomène, il faut s’appuyer sur les schémas théoriques développés par les historiens de l’économie. Ces derniers ont recours à une histoire totale qui prend en compte les logiques sociales d’une population très attachée à la propriété foncière, en effet la Révolution de 1789 a donné la terre aux paysans, répondant à une aspiration séculaire.