1. L’industrie française dans une conjoncture contrastée
C’est dans une conjoncture contrastée faisant se succéder phases de croissance, crises et guerres, que se déploie la seconde industrialisation.
Les structures économiques et sociales du pays en sortent profondément transformées, mais les bouleversements y sont plus limités que dans les autres grandes puissances industrielles car la croissance ne peut s’appuyer sur un élargissement continu des marchés, la France restant marquée par une relative étroitesse de la demande intérieure et par la faiblesse des exportations. Il ne faut certes pas sous-estimer l’importance des nouveaux marchés mais leur expansion demeure limitée car, trop lié aux pratiques héritées de la première industrialisation, le modèle français de R&D est mal adapté aux exigences de la seconde industrialisation, de sorte que l’offre de produits nouveaux dépend avant tout des efforts de nouveaux entrepreneurs qui mettent sur le marché des produits innovants répondant bien aux attentes des consommateurs. Alors que l’apparition de nouveaux secteurs industriels marque profondément la période, les industries traditionnelles sont prises dans un double mouvement de recul et de renouvellement. En somme, le dualisme continue de caractériser la croissance industrielle française. .